RICHARDSON (Samuel) Clarisse Harlowe. A Genève, chez Paul Barde, 1785-1786.

Première édition in-8°, complète en 10 volumes. Traduction nouvelle et seule complète par M. Le Tourneur. Illustré de 19 gravures avant la lettre (sur 21) de Chodowiecki (les gravures n° 6 et 7 qui devraient se trouver dans le tome 3 manquent). Avec également un portrait de l’auteur par Pujos en frontispice du premier volume. Les tranches des volumes 7 et 8 sont un peu noircies, sans doute ont-elles été posées un peu près de la cheminée, sinon très bel exemplaire. Une édition recherchée.
Clarisse Harlowe est le deuxième grand roman publié par l’auteur après l’immense succès de Paméla ; c’est à nouveau un roman sentimental dont l’héroïne vertueuse se voit contrainte par sa famille d’épouser un homme noble, laid et obèse, contre son gré. Elle s’enfuira avec le dénommé Lovelace, le type même du libertin élégant, scélérat et fourbe, qui désire la contraindre corps et âme, l’entraînant dans un déchéance sociale et morale, mais ce sera sans compter les qualités vertueuses de Clarisse. Si le roman, du point de vue moderne pèche par sentimentalisme et longueur, il n’en demeure pas moins que la construction de l’intrigue, les rebondissements dramatiques et la psychologie marqueront durablement la littérature européenne. Diderot le clamera dans son Eloge de Richardson, et de nombreux auteurs s’en réclameront ou subiront son influence : Rousseau, Jane Austen, Choderlos de Laclos…